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Quintus Fabius Maximus fut cinq fois consul, deux fois dictateur. Il sauva Rome à l’un des tournants les plus noirs de son histoire, et il le fit en refusant la bataille rangée. Sa mémoire est celle d’une victoire qui n’eut pas lieu, et c’est sans doute pour cela qu’elle dure encore.
Le Verruqueux
Une verrue, à la lèvre supérieure. C’est ce que Rome retint de Quintus Fabius Maximus : une petite marque du corps, dont elle fit son nom. Cela ne dura pas.
Verrucosus, le verruqueux. À l’enfant patrice qui se réclamait d’Hercule, la cité offrit un sobriquet d’esclave et un second pour aller avec, Ovicula, la petite brebis, donné en raison de son tempérament tranquille et silencieux.
Sa lenteur, sa patience, sa docilité le faisaient passer, parfois à tort, pour un sot. Rien dans l’enfance ne laissait soupçonner qu’on aurait un jour besoin de lui.
Et pourtant. Chaque fois que Rome eut une charge à donner, elle pensa à lui.
Questeur dans sa jeunesse, édile, consul avant la guerre d’Hannibal, censeur dans les années calmes qui séparaient les deux puniques : la cité lui ouvrit les portes que ses sobriquets semblaient lui fermer.
Et derrière les magistratures, il portait depuis des décennies l’augurat : ce sacerdoce où l’on consulte les signes, où le silence et la patience sont la matière même de l’office. Ce que la rue moquait, le temple le reconnaissait. Restait à savoir si Rome le reconnaîtrait, elle aussi, à temps.
